Pianta dai frutti curiosi e decorativi per il bel colore arancio, l’alkekengio è una solanacea originaria delle regioni dell’America centrale. Sono piante rustiche e di facile coltivazione, ideali per la creazione di un angolo colorato e suggestivo nel proprio giardino di casa: infatti, regalano in estate graziosi fiori bianchi che più tardi si trasformano in frutti globosi di un bel colore arancio, avvolti da un calice dello stesso colore caldo e brillante. I calici rimangono sulla pianta per lungo tempo e per la loro foggia particolare vengono chiamate “lanterne cinesi”. Proprio la forma caratteristica ed il colore vivace e deciso dei calici rende i rami tagliati molto usati per composizioni decorative invernali. Generalmente le bacche, molto aspre,non sono commestibili, solo la varaietà Physalis peruviana “Edulis” ha frutti gradevolmente dolci di colore chiaro e ricoperti da calici verdi che vengono usati spesso in pasticceria.